HOLLISTER, CALIFORNIA —Cerca de 500 residentes del campamento agrícola en San Benito, en Hollister, celebran un paso significativo hacia el cierre de la brecha digital: la instalación de un servicio gratuito de internet confiable y de alta velocidad, que beneficiará directamente a 67 familias, incluidas más de 120 niñas y niños.
Por primera vez, esta comunidad tiene acceso estable a la red, lo que representa un cambio profundo para sus residentes, especialmente para los estudiantes que, hasta ahora, enfrentaban enormes desafíos educativos por la falta de conectividad.
“Es una gran ayuda para que ellos avancen en la escuela,” comenta María Franco, madre de familia del campamento. “Necesitan ayuda con el inglés, que es muy difícil. El internet les orienta para que se preparen para kínder o primer grado”.
La nueva conexión también está transformando la vida de los adultos. Alejandra Velásquez, otra residente del complejo, señala: “Las ventajas del internet son para mis hijos en la escuela y también para nosotros en la escuela de adultos. Mi hijo recibe terapia en casa y el internet también le sirve para eso”.
Este proyecto, llamado Southside, es una alianza entre la compañía South Valley Internet, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), el Condado de San Benito y otras agencias locales. La meta es clara: cerrar la brecha digital que por años ha dejado atrás a las comunidades rurales y migrantes.
“Durante la pandemia era muy difícil para los niños quedarse en casa y hacer las tareas en línea. No podían conectarse y quedaban atrasados,” explica Elías Barocio, administrador del campamento. “Lo que queremos es que los niños avancen y estén al mismo nivel que los otros niños de las escuelas”.
La iniciativa no solo mejora el acceso educativo, sino también fortalece a toda la comunidad. Georgina Alexa Ortiz Camarena, madre de familia, subraya la importancia del internet para apoyar a sus hijos en el aprendizaje del inglés: “Para traducir, para buscar videos educativos, es muy importante”.
Benjamín Swearingen, analista de la CPUC, explica que gracias a los fondos públicos, fue posible instalar una red subterránea de fibra óptica que lleva internet de alta velocidad directamente desde la calle principal hasta cada hogar del campamento.
Este servicio gratuito de internet estará disponible durante los próximos cinco años. Después de ese período, los residentes tendrán la opción de continuar con el servicio a un costo reducido.
