(Salinas).- Entre 2024 y 2025, el condado de Monterey ha observado un considerable aumento en los casos de fiebre del Valle, una enfermedad respiratoria causada por un hongo presente en el suelo, y cuyo avance preocupa a autoridades de salud en todo California.
Testimonios de pacientes, como el de Héctor Reyes, reflejan el impacto humano de esta enfermedad poco conocida pero potencialmente grave. “Mi esposa comenzó con los síntomas en diciembre de 2019. La tuve que llevar al hospital, pero yo también estaba presentando ciertos síntomas iguales, aunque menos severos: fiebre, escalofríos, dolores en los huesos y en las coyunturas”, compartió Reyes. Tanto él como su esposa, residentes de Salinas, se recuperaron tras semanas complicadas.
Según el Departamento de Salud Pública de California, los casos de fiebre del Valle están en camino de superar el récord histórico de más de 12,500 casos registrado en 2024. Esta enfermedad es provocada por la inhalación de esporas del hongo Coccidioides —pronunciado “Cok-si-dioy-des”—, que vive naturalmente en la tierra, especialmente en regiones áridas y polvorientas del estado.
El doctor Kelly Gram, de Salinas Valley Health, explicó que el aumento de casos está estrechamente relacionado con el ciclo de vida del hongo: “Después de años con lluvias y humedad, el hongo crece y se propaga. Luego, cuando el suelo se seca, se liberan las esporas al aire. Ahí es cuando las personas lo inhalan y se enferman”.
Gram añadió que el riesgo se incrementa para quienes trabajan expuestos al polvo: “Lo mejor, el 10% de las personas que tienen contacto con este hongo desarrollan una neumonía más severa, con síntomas como tos persistente, dolor corporal, cansancio extremo y sudoración nocturna”.
Desde el ámbito de salud pública, Edward Moreno, oficial de Salud del condado de Monterey, confirmó que se está monitoreando de cerca la situación. “Hemos visto un aumento claro en los síntomas reportados y algunas personas están buscando asistencia médica. Si hay movimiento del suelo, como en la agricultura o la construcción, las partículas se dispersan en el aire. Si se respiran, pueden causar la enfermedad”, señaló.
La fiebre del Valle afecta principalmente los valles de Salinas, San Joaquín y algunas regiones del sur de Arizona, y se considera endémica en estas zonas.
Las autoridades sanitarias recomiendan no ignorar síntomas similares a los de una gripe fuerte, como fiebre, tos, fatiga o dificultad para respirar. Consultar con un médico a tiempo puede marcar la diferencia en un diagnóstico temprano y tratamiento adecuado.
