En el corazón de Santa Cruz, un centro único en su género ha estado desempeñando un papel fundamental para reducir el encarcelamiento y brindar un espacio seguro a las personas afectadas por el alcohol y las drogas. El Centro de Sobriedad, ubicado en el 265 de la calle Water, se ha convertido en un recurso invaluable para aquellos que, por primera vez, son detenidos bajo la influencia de sustancias. En lugar de terminar tras las rejas, estas personas tienen la oportunidad de pasar hasta seis horas en un entorno seguro, desintoxicándose y evitando complicaciones legales mayores.
El centro, que abrió sus puertas en 2015 y pasó por un período de cierre debido a un incendio y la pandemia, reabrió nuevamente en febrero de 2024. La instalación es parte de un esfuerzo colaborativo entre el ex jefe de alguaciles Jim Hardt y la agencia Janus, y tiene como objetivo ofrecer una solución alternativa a la sobrepoblación en las cárceles del condado. En este centro, los individuos que han ingerido alcohol o drogas y no tienen a dónde ir pueden recibir atención sin tener que enfrentar cargos criminales adicionales.
Leonard Stevenson, administrador del centro, explica que el objetivo es proporcionar un espacio seguro donde las personas puedan descansar y recuperarse sin el riesgo de ser detenidos o causar disturbios públicos. “Los oficiales de policía o del alguacil del condado de Santa Cruz los traen aquí, o ellos mismos llegan porque han ingerido licor o sustancias y no desean conducir ni tienen dónde ir”, menciona Stevenson. Al llegar, los pacientes son evaluados, se les toman los signos vitales y se les ofrece agua, comida y hasta acceso a televisión. Además, el centro cuenta con personal médico capacitado para asegurar que los visitantes estén en condiciones estables y no necesiten atención hospitalaria.
Una de las mayores ventajas del centro es su capacidad para conectar a los individuos con recursos a largo plazo. Los especialistas del centro trabajan estrechamente con los clientes para identificar si necesitan tratamiento residencial o clases para recuperar su licencia de conducir. Además, los asesores se encargan de ayudarles a encontrar un hogar si no tienen dónde quedarse y a conectarlos con servicios legales, como la defensoría pública.
El testimonio de Anna Ventura, miembro de la junta directiva de Janus, resalta el impacto positivo que el centro tiene en la vida de las personas. “Las personas tienen la oportunidad de aliviarse y recibir recursos para saber si pueden acceder a tratamientos”, explica Ventura. La red de apoyo no solo ofrece alivio a quienes luchan contra el abuso de sustancias, sino también ayuda a resolver problemas legales que afectan la estabilidad familiar y laboral.
Paul Erzybylla, un cliente que pasó por el centro hace tres meses, agradece los servicios que recibió. “Estaba ebrio y no tenía a dónde ir. Gracias a este lugar, pude seguir adelante con mi vida”, comenta Paul, quien encontró en el Centro de Sobriedad una vía para comenzar su proceso de rehabilitación en Janus.
El jefe de policía de Santa Cruz, Bernie Escalante, destaca los beneficios del centro para la comunidad en general, en especial para los oficiales de policía. “Cuando llevamos a una persona ebria a la cárcel, nos toma cerca de dos horas en registrarla. En el Centro de Sobriedad, solo nos lleva 10 minutos”, explica Escalante. Esto permite a los oficiales usar su tiempo de manera más eficiente y dedicarlo a patrullar las calles, reduciendo también el número de personas que conducen bajo los efectos del alcohol o crean disturbios públicos.
Amber Williams, CEO de Janus, enfatiza que el Centro de Sobriedad es una parte integral de una solución más amplia para las personas que enfrentan problemas médicos derivados del abuso de sustancias. Desde su reapertura en 2024, el centro ha continuado cumpliendo con su misión de ofrecer una alternativa al encarcelamiento y de proporcionar un refugio donde las personas puedan recibir el apoyo que necesitan para cambiar sus vidas.
