Noticias Costa Central – Monterey, CA. – Investigadores de la Universidad de California en Santa Cruz confirmaron que la exposición al ácido domoico fue la causa de muerte de una ballena jorobada juvenil y un factor determinante en el fallecimiento de una segunda, luego de que ambos animales quedaran varados este mes en distintos puntos de la Bahía de Monterey.
Las dos ballenas fueron localizadas a menos de diez millas de distancia entre sí, una en Pacific Grove y otra en Sunset State Beach, lo que activó una amplia operación de respuesta encabezada por especialistas en mamíferos marinos, universidades y agencias federales.
¿Qué arrojaron los resultados del laboratorio?
Los análisis de laboratorio revelaron la presencia de ácido domoico en muestras biológicas tomadas de ambos ejemplares. Esta toxina es producida por floraciones de algas nocivas y puede acumularse en la cadena alimenticia marina, provocando daños neurológicos, convulsiones y, en casos severos, la muerte.
De acuerdo con los investigadores, la ballena encontrada en Sunset State Beach presentaba concentraciones particularmente elevadas de la toxina. Además, la necropsia no detectó señales evidentes de traumatismos y el animal mostraba una condición física relativamente buena, lo que refuerza la conclusión de que el ácido domoico desempeñó un papel clave en su muerte.
En el caso de la ballena hallada en Pacific Grove, también se detectó la presencia de la toxina. Aunque los niveles eran menores, los expertos explicaron que el ácido domoico puede dejar secuelas graves en el organismo incluso después de que comienza a desaparecer del sistema.
¿Qué dicen las autoridades acerca de los estudios?
Las autoridades señalaron que continúan realizando estudios para determinar con mayor precisión el alcance de la exposición y descartar otros factores que pudieran haber contribuido al fallecimiento de ambos cetáceos.
El hallazgo ocurre en un momento en que la Bahía de Monterey y gran parte de la costa central de California registran niveles inusualmente altos de floraciones de algas productoras de ácido domoico. Investigadores aseguran que se trata de algunas de las concentraciones más elevadas observadas en los últimos años, con efectos visibles en diversas especies marinas.
En lo que va de 2026, se han documentado 62 varamientos de ballenas a lo largo de la costa oeste de Estados Unidos. Aunque las causas varían entre los casos, especialistas advierten que las toxinas marinas, las condiciones cambiantes del océano y otros factores ambientales continúan representando amenazas importantes para la vida silvestre marina.
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