Watsonville, CA – En el estacionamiento de la Iglesia Presbiteriana de Watsonville ya se pueden ver las primeras señales de esperanza para decenas de personas que han vivido durante años en condiciones precarias a lo largo del río Pájaro. El proyecto “Recurso de Fuerza” ha instalado 34 casitas pequeñas que funcionarán como refugios temporales, con el objetivo de ofrecer dignidad, estabilidad y acceso a servicios esenciales.
Estas viviendas se han construido como parte de un esfuerzo coordinado entre los condados de Santa Cruz y Monterey, la ciudad de Watsonville y la agencia CAB. Su propósito es brindar una alternativa segura a quienes han vivido en la ribera del río, al mismo tiempo que se llevan a cabo labores de limpieza y mantenimiento del cauce para prevenir futuras inundaciones.
Muy buen proyecto para que le den a la gente las casitas”, expresó una residente desamparada que ha vivido en el río Pájaro y ahora espera la oportunidad de mudarse a una de estas nuevas viviendas.
Las casitas no solo representan un techo, sino una segunda oportunidad. El programa contempla una estadía de seis meses durante los cuales los beneficiarios tendrán acceso a servicios integrales: apoyo en salud mental, asesoría laboral, entrenamiento profesional, lavandería, baños y espacios seguros para sus pertenencias y mascotas.
El equipo tiene aproximadamente seis meses para hacer contacto con ellos e incorporarlos a estas casitas”, explicó Paz Padilla, directora de Programas de Impacto de la Junta Comunitaria del Condado de Santa Cruz. “Se les va a dar salud mental, entrenamiento para buscar trabajo y la posibilidad de navegar hacia una vivienda permanente.”
Desde muy temprano, el personal de construcción trabaja para dejar listo el lugar. Por dentro, las casitas cuentan con habitaciones individuales, baños y lavandería. El objetivo es que los residentes vivan allí de manera digna mientras se les apoya para dar el siguiente paso hacia una vivienda estable.
Estamos comenzando el trabajo en el dique de Pajaro y hay mucha gente que vive ahí. Queremos un lugar para poner a esa gente, una casa que tenga dignidad”, declaró Felipe Hernández, supervisor del Condado de Santa Cruz.
El proyecto ha requerido una inversión de 8 millones de dólares y forma parte de una estrategia más amplia de respuesta ante la crisis de personas sin hogar en la región. A medida que se avanza en las mejoras al sistema de diques del río Pájaro, también se impulsa la creación de soluciones permanentes de vivienda.
Sacar personas de un lugar peligroso como el río, darles una vivienda, cuidado médico, servicios mentales y apoyo para conseguir empleo es una forma de abrir la puerta a una vida mejor”, afirmó Luis Alejo, supervisor del Condado de Monterey. “Y eso también abre espacio para ayudar a más personas.”
El proyecto Recurso de Fuerza abrirá oficialmente sus puertas a finales de noviembre, antes de que finalice el año. Para muchas de las personas que han vivido en condiciones de vulnerabilidad a lo largo del río Pájaro, esta puede ser la primera oportunidad real de estabilidad y reintegración social.
