Más de 3 millones de personas en el país podrían verse afectadas si se aprueban los recortes propuestos al programa de asistencia alimenticia. En la Costa Central, la preocupación es palpable, especialmente entre quienes dependen de CalFresh en el condado de Santa Cruz, donde cerca de 44 mil personas se verían impactadas.
El Comité de Agricultura del Senado presentó su propuesta del llamado “Proyecto de Ley Grande y Hermoso”, donde se plantea una reducción de $200 mil millones al programa nacional de asistencia alimentaria, en comparación con los $300 mil millones que propuso la Cámara de Representantes. Aunque el monto es menor, sigue representando un golpe fuerte para millones de familias que dependen de estas ayudas.
Ericka Padilla Chávez, directora ejecutiva del Banco de Comida del Condado de Santa Cruz, alertó sobre el efecto en cadena que estos recortes tendrían. “El programa de estampillas de comida siempre ha sido la fuente primordial ante el hambre. Lo que va a pasar con estos recortes es que los bancos de alimentos, que siempre han sido suplementarios, van a tener que llevar la gran carga de asegurar que ningún miembro de la comunidad pase hambre”, señaló.
El problema se agrava porque los bancos de alimentos también enfrentan recortes en sus recursos, lo que complica aún más su labor. Actualmente, el banco de comida está atendiendo a cerca de 74,000 personas al mes, una cifra que continúa en aumento.
Negocios locales, como “El Valle Produce” en Watsonville, ya están sintiendo el impacto. Lucy Casillas, su propietaria, comentó: “Se sienten las ventas. Tenemos menos tráfico de clientela. Es un recorte, y los clientes que tenemos tienen miedo de la situación”.
El banco de alimentos concluyó recientemente una exitosa campaña de recaudación de fondos. En un acto de solidaridad, miembros del equipo de los Santa Cruz Warriors y de Kaiser Permanente entregaron un cheque de más de $20,000, además de donar su tiempo empacando alimentos.
A pesar de las dificultades, los oficiales del banco de alimentos aseguran que, mientras puedan, no faltará comida para quienes la necesiten. “Nadie tendrá que pasar hambre”, afirman con determinación.
