WATSONVILLE — El Banco de Alimentos Second Harvest de Watsonville se prepara para un posible aumento en la demanda de asistencia alimentaria tras la entrada en vigor, este 1 de junio, de nuevas reglas federales para el programa CalFresh. Los cambios requieren que la mayoría de los adultos de entre 18 y 64 años que estén en condiciones de trabajar cumplan con al menos 80 horas mensuales de empleo, estudios o servicio comunitario para mantener sus beneficios.
En California, aproximadamente 5.5 millones de personas reciben beneficios de CalFresh, el programa estatal de asistencia alimentaria conocido comúnmente como estampillas de comida. En el condado de Santa Cruz, cerca de 43 mil residentes están inscritos en el programa y alrededor de 5 mil podrían verse afectados por las nuevas regulaciones.
Irma Márquez, directora de Servicios y Empleo del Condado de Santa Cruz, explicó que los cambios comenzaron a aplicarse este 1 de junio y que las autoridades trabajarán con cada beneficiario para determinar su situación particular.
“Hoy, 1 de junio, entran en vigor los cambios a las reglas de participación laboral, escolar o comunitaria para el programa de estampillas de comida conocido como CalFresh. La mayoría de los adultos entre 18 y 64 años que puedan trabajar deberán tener un empleo, realizar servicio comunitario o asistir a la escuela por lo menos 80 horas al mes. Este cambio comienza este mes, pero los beneficios continuarán para todas las personas y familias que actualmente los reciben”, señaló Márquez.
Ante el posible impacto de las nuevas reglas, el Banco de Alimentos Second Harvest informó que está preparado para ayudar a los beneficiarios a cumplir con los requisitos mediante oportunidades de voluntariado.
“Sabemos que habrá millones de personas que necesitarán cumplir con estos requisitos de trabajo o de servicio voluntario. El banco de alimentos puede ser un lugar donde las personas vengan a completar sus horas y asegurarse de mantener este beneficio. Estamos preparados para ayudar a quienes lo necesiten”, indicó Ericka Padilla-Chávez, directora de la organización.
Second Harvest también anticipa que más familias podrían recurrir a los bancos de alimentos en los próximos meses. Según Padilla-Chávez, la organización se está preparando para atender hasta 100 mil personas al mes, una cifra comparable a la registrada durante la pandemia de COVID-19.
Las autoridades locales recalcaron la importancia de que los beneficiarios completen sus procesos de renovación y mantengan actualizada su información para evitar interrupciones en la asistencia.
“Al evaluar cada caso, determinaremos si la persona califica para alguna exención o qué otras opciones existen para ayudarle a continuar recibiendo sus beneficios”, agregó Márquez.
Las autoridades recomiendan a todos los beneficiarios de CalFresh revisar su situación lo antes posible y comunicarse con la oficina local de Servicios Sociales si tienen preguntas sobre su elegibilidad o sobre los nuevos requisitos del programa.
