SANTA CRUZ — Autoridades locales y residentes del condado de Santa Cruz lograron frenar la propuesta para ubicar al depredador sexual violento Michael Cheek en la región, luego de manifestar un rechazo contundente que llevó a los propietarios de los inmuebles considerados a retirar su participación.
De acuerdo con autoridades de Watsonville y Santa Cruz, la comunidad se expresó claramente en contra de la posible llegada de Cheek, lo que finalmente derivó en la cancelación de los planes para alojarlo en el Valley Inn de Watsonville o en el Ocean Gate Inn de Santa Cruz. La decisión ha sido recibida como un alivio por muchos residentes, al menos de manera temporal.
“Pues realmente muy preocupada, porque hay muchos niños. Pienso en los padres con sus hijos; muchos caminan a la escuela, muchos van solitos a las tiendas, y tener a una persona así es preocupante. No debería estar ahí”, expresó Cristina López, residente de Watsonville.
El fiscal del condado de Santa Cruz informó que el Departamento de Hospitales Estatales de California, en coordinación con Liberty Healthcare of California, confirmó que la propuesta dejó de ser viable poco después de hacerse pública. Según una carta enviada a la corte, los propietarios de los hoteles decidieron retirarse tras recibir numerosas preocupaciones por parte de la comunidad.
“Esas personas deben tener un lugar especial donde estar, que no salgan de la cárcel”, añadió López.
Michael Cheek, de más de 70 años, fue condenado a 20 años de prisión por el secuestro y violación de una mujer de 21 años en el condado de Santa Cruz en 1980. En 1981, escapó de un proceso judicial en el condado de Contra Costa y cometió otra violación contra una menor de 15 años en el condado de Lake.
El jefe de policía de Watsonville, Brian Shab, subrayó que desde que asumió el cargo ha priorizado la seguridad de la comunidad, asegurando que este caso ha sido una de sus principales preocupaciones.
Por su parte, representantes de la ciudad de Santa Cruz reiteraron su oposición a cualquier intento de ubicar a Cheek en zonas cercanas a menores. “La ciudad se opone a que viva en el Ocean Gate Inn, principalmente por razones de seguridad pública, y considera que no debería tener ningún contacto con menores”, señaló Michele Templeton.
Las reuniones comunitarias que estaban programadas para el 13 y 20 de abril fueron canceladas tras la decisión. Mientras tanto, Cheek permanece en una instalación psiquiátrica estatal bajo tratamiento, y hasta el momento no se han propuesto nuevas ubicaciones para su eventual liberación supervisada.
