Pájaro, California. Un total de 54 millones de dólares en fondos federales fortalecerán el Proyecto de Manejo del Riesgo de Inundaciones del Río Pájaro, una iniciativa largamente esperada por residentes de las comunidades de Watsonville y Pájaro, quienes durante años han enfrentado los efectos de un sistema de diques envejecido y vulnerable.
Los recursos se destinarán a la reconstrucción y reforzamiento de diques deteriorados a lo largo del Río Pájaro y sus afluentes, incluyendo el área del riachuelo de Corralitos, donde una ruptura provocó graves inundaciones en el pasado. Se estima que alrededor de 3,000 propiedades se encuentran dentro de la zona inundable.
El supervisor del Condado de Santa Cruz, Felipe Hernández, explicó que la falta de certificación y protección adecuada por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército dejó vulnerable a la región.
“Lo que pasó es que ese lugar no tenía la protección por parte de los ingenieros de la Armada. Ahora conseguimos los fondos para arreglar el sitio donde el dique se quebró, en el riachuelo de Corralitos, para que no se inunde la ciudad de Watsonville”, señaló Hernández.
Las fallas en el sistema de diques han afectado a la región durante décadas, pero la emergencia más reciente ocurrió en marzo de 2023, cuando intensas lluvias provocaron rupturas que derivaron en evacuaciones masivas y cuantiosos daños en viviendas, vecindarios y tierras agrícolas.
El proyecto integral está estimado en 600 millones de dólares y ha requerido años de gestiones conjuntas entre autoridades locales, estatales y federales. Con la nueva asignación se avanzará en la construcción de muros de contención y en la modernización de diques diseñados para ofrecer una protección con estándar de 100 años.
“Ahora van a tener una protección de 100 años. Es importante para nuestra comunidad”, afirmó Hernández.
Sin embargo, líderes comunitarios advierten que la inversión en infraestructura, aunque crucial, no resuelve todas las necesidades pendientes. María Elena de la Garza, representante de Community Action Board, señaló que muchas familias y pequeños negocios continúan enfrentando dificultades económicas desde las inundaciones.
“Es tiempo de seguir apoyando a la comunidad de Pájaro. El gobierno ayudó, sí, pero no fue suficiente. Ya estamos dos años y medio después de la emergencia y la comunidad sigue sufriendo. Hay que apoyar a los negocios de Pájaro. Vengan aquí, compren aquí. Aquí lo hay y la gente no lo reconoce”, expresó.
Se espera que las obras avancen en los próximos meses. Mientras tanto, cada pronóstico de lluvia en el área revive el temor entre residentes que confían en que esta vez la inversión histórica marque un antes y un después en la seguridad y el desarrollo integral de la región.
