(Costa Central).- En la Costa Central de California, el precio promedio del diésel se acerca a los siete dólares por galón, mientras que la gasolina ronda los seis dólares. En algunas zonas al sur del condado de Monterey, los precios han alcanzado hasta los nueve dólares por galón, generando preocupación entre residentes y, especialmente, en el sector agrícola, uno de los pilares económicos de la región.
Para conductores como Guillermo Vega, residente de Watsonville, el impacto ya es evidente en su vida diaria. “Anteriormente llenaba un carro como estos en 78 dólares; ahora ya son como 80”, comentó. Su experiencia refleja una tendencia generalizada: en los condados de Monterey, Santa Cruz y San Benito, los precios del diésel superan consistentemente los siete dólares por galón.
Sin embargo, más allá del bolsillo de los consumidores, el golpe más fuerte se siente en el campo. Thomas Broz, gerente de Live Earth Farm, explicó que el aumento llega en un momento crítico del año. “La primavera es cuando empieza el trabajo más pesado en la tierra. Tenemos que preparar todos los campos para la siembra, y eso inmediatamente sube el costo de cada operación. Hemos visto aumentos de entre el 30 y 40% en el costo del diésel”, señaló.
El diésel es fundamental para prácticamente todas las actividades agrícolas. Así lo destacó Chris Valadez, presidente de la Asociación de Agricultores y Distribuidores, quien subrayó que este combustible se utiliza tanto en maquinaria como en sistemas de irrigación. “Su aumento está teniendo un fuerte impacto, ya que es esencial para operar maquinaria y sistemas en el campo”, afirmó.
A esto se suma el incremento en los costos de transporte. Llevar productos desde el Valle de Salinas hacia mercados en todo Estados Unidos se ha vuelto significativamente más caro. Lo que antes costaba alrededor de 7,000 dólares por carga refrigerada ahora oscila entre 8,000 y casi 10,000 dólares por camión. Este aumento no solo afecta la producción, sino también la distribución, encareciendo toda la cadena de suministro.
Además, los agricultores enfrentan otros desafíos, como el aumento en el precio de fertilizantes y otros insumos. María Catalán, de Catalan Family Farm en el condado de San Benito, explicó que el problema va más allá del combustible. “El alto costo de producir no se limita a la gasolina; todos los insumos que usamos, como semillas, plantas, alambres y la renta de la tierra, están aumentando cada año”, dijo.
A corto plazo, muchos agricultores enfrentan dificultades para absorber estos costos adicionales, mientras que compradores y supermercados comienzan a asumir parte del impacto. Esto, inevitablemente, podría traducirse en precios más altos para los consumidores.
Por ahora, los clientes ya están pagando más por productos básicos como frutas y vegetales, y expertos anticipan que esta tendencia podría continuar en los próximos meses, dependiendo de la evolución de los precios del combustible.
