WATSONVILLE, California.— Activistas ambientales, padres de familia, educadores y defensores de los trabajadores agrícolas se congregaron esta semana frente a la sede de Driscoll’s en Watsonville para exigir mayores restricciones al uso de pesticidas cerca de las escuelas del Valle de Pájaro, argumentando que la exposición a estos químicos representa un riesgo para la salud de miles de estudiantes.
La manifestación fue organizada por la campaña Agricultura Segura, Escuelas Seguras, cuyos integrantes solicitaron la eliminación de pesticidas considerados altamente peligrosos y el establecimiento de zonas de amortiguamiento de una milla alrededor de los planteles escolares. Los participantes sostienen que las regulaciones actuales no son suficientes para proteger a los niños que viven y estudian en comunidades rodeadas de campos agrícolas.
“Estamos aquí porque queremos que nuestros hijos puedan asistir a la escuela sin estar expuestos a sustancias químicas potencialmente dañinas”, señalaron los organizadores durante la protesta.
Como parte de sus argumentos, los activistas citaron datos de investigaciones que muestran elevadas tasas de cáncer infantil en la región. De acuerdo con información presentada durante la manifestación, el Condado de Santa Cruz registra una de las tasas más altas de cáncer infantil en California, mientras que el Condado de Monterey también figura entre los condados con mayores índices.
Los manifestantes también compartieron testimonios de residentes que viven cerca de zonas agrícolas y que expresaron preocupación por problemas de salud que consideran podrían estar relacionados con la exposición a pesticidas. Algunos padres afirmaron que la comunidad ha solicitado durante años medidas más estrictas para reducir los riesgos asociados con la actividad agrícola cercana a escuelas y viviendas.
Sin embargo, las autoridades locales sostienen que la aplicación de pesticidas en California está sujeta a una de las regulaciones más estrictas del país. El comisionado agrícola del Condado de Santa Cruz, David Sanford, indicó que su oficina tiene la responsabilidad de hacer cumplir las leyes estatales relacionadas con el uso de pesticidas y garantizar la protección de la comunidad.
Sanford explicó que las aplicaciones de pesticidas cerca de escuelas requieren notificaciones previas y solo pueden realizarse cuando no hay actividades escolares. Asimismo, señaló que una revisión realizada por especialistas de la Universidad de California en San Francisco y el Departamento de Salud Pública de California concluyó que las tasas de cáncer infantil en el Condado de Santa Cruz no son significativamente más altas que el promedio estatal.
La protesta también recordó una huelga de hambre realizada hace nueve meses por activistas comunitarios que buscaban llamar la atención sobre el tema. Los organizadores afirman que, desde entonces, no se han implementado cambios significativos en las políticas que regulan el uso de pesticidas cerca de escuelas.
Mientras continúa el debate entre defensores de la salud pública, agricultores, reguladores y empresas agrícolas, los grupos comunitarios aseguran que seguirán presionando para lograr mayores protecciones para los estudiantes y residentes del Valle de Pájaro.
