Caída de Usuarios en el Transporte RTD de Denver: Desafíos y Soluciones

Por Karen Gutiérrez, Univision
21 de octubre de 2025 · Englewood/Denver, Colorado

Un sistema de transporte que se resiste a recuperar a sus usuarios

La disminución sostenida en la demanda del Regional Transportation District (RTD) de Denver continúa un año después de las severas interrupciones ocurridas en 2024. Entre enero y julio de 2025, el sistema experimentó una baja del 3.9% en comparación con el mismo periodo del año previo. De agosto de 2024 a julio de 2025, la caída total fue del 5%, siendo el servicio de autobuses el menos afectado con una disminución del 2%, mientras que el tren ligero sufrió una caída del 18%. En detalle, la línea A (Union Station–DIA) registró una disminución del 9.7%; la E, un 24%; la W, un 18%; y la R, un 15%. Para 2024, la demanda anual había caído un 38% comparada con 2019, pasando de 105.8 millones a 65.2 millones de abordajes.

Las secuelas de las zonas lentas y la reconstrucción de rieles, por un costo de 152 millones de dólares, siguen siendo un factor crítico. “Estamos observando una destrucción permanente de la demanda como resultado de un sistema poco confiable”, afirmó James Flattum, de Greater Denver Transit. “Esto proviene de una pérdida de confianza en RTD para llevar a los pasajeros a sus destinos”.

Tensiones con el desarrollo orientado al tránsito y críticas gubernamentales

A pesar de los esfuerzos estatales por fomentar el desarrollo orientado al tránsito (TOD) para concentrar la población cerca de las estaciones, la oferta de RTD no se ha alineado con estas iniciativas. “¿Cuál es el sentido del desarrollo orientado al tránsito si no hay un transporte confiable?”, cuestionó la representante estatal Meg Froelich. “RTD no está cumpliendo su parte”.

Durante la reunión del RTD, se destacó que la prioridad es recuperar la base de usuarios. “No estamos logrando un progreso significativo. La demanda no está aumentando. Debería estarlo”, comentó la directora Karen Benker. El director Chris Nicholson sugirió un rediseño integral de las rutas para ajustarlas a los patrones de movilidad actuales y propuso ir a las urnas en 2030 para obtener más financiamiento. “El aumento de la frecuencia será clave”, aseguró, comparando la pérdida de usuarios a un restaurante que “accidentalmente envenena” a sus clientes, señalando que el daño persiste incluso tras realizar correcciones necesarias.

La respuesta de RTD: reducción de servicios habituales, aumento en eventos

Debra Johnson, directora ejecutiva de RTD, sostuvo que “RTD no es la única entidad afectada” por la caída de usuarios postpandemia, haciendo hincapié en cambios sociales: “Las tendencias de conmutación han cambiado drásticamente en los últimos cinco años… los números de regreso a la oficina siguen siendo bajos”. Propuso un ajuste estratégico, sugiriendo cambiar el enfoque principal del sistema hacia brindar conexión para eventos de gran volumen, centros de actividad, conciertos y festivales.

RTD destacó que su tren ligero ha alcanzado una puntualidad del 91% o más, mientras que el servicio de autobuses alcanzó un 83% en julio. Además, señalaron que los reportes de seguridad en su aplicación han disminuido tras incrementar la presencia policial. Activistas respondieron advirtiendo que menos reportes no implican una mayor seguridad si parte del público ha dejado de usar el transporte.

Un presupuesto récord sin incremento en frecuencias

El proyecto de presupuesto para 2026 asciende a 1,300 millones de dólares, pero no se destinan recursos para elevar las frecuencias de autobuses y trenes, una de las principales demandas de la ciudadanía y del ámbito político. Los directores cuestionaron la falta de inversión orientada al servicio. Froelich argumentó que contar con vehículos cada 15 minutos mejora tanto la seguridad como la utilización del servicio, ya que reduce los tiempos de espera y aumenta la presencia de pasajeros.

RTD está priorizando la estabilización de su deuda y operación, utilizando ingresos tributarios que han estado levemente en aumento, mientras enfrenta incertidumbre respecto al apoyo estatal y federal. En el futuro, la agencia planea adquirir 539 millones en deuda para la compra de autobuses diésel, a pesar de haber proyectado avanzar hacia vehículos híbridos eléctricos, decisión que ha encontrado oposición tanto de directores como del Southwest Energy Efficiency Project.

Historias de usuarios: cuando el sistema se vuelve inviable

Los relatos de los usuarios destacan la problemática en el sistema. Quentin Ferguson, un trabajador de dispensario, tarda 90 minutos en cada dirección para llegar a su trabajo en Arvada. Aunque actualmente utiliza un pase con descuento, está ahorrando para comprar un auto o una bicicleta eléctrica “más rápida”. Otros, como Chris Grossman, un técnico de teatro, han decidido abandonar RTD después de años de irregularidades, optando por mudarse cerca de su lugar de trabajo o por caminar. Honor Morgan, otra usuaria del sistema, se trasladó para evitar esperas, retrasos y problemas de seguridad; ahora prefiere pagar por vuelos y traslados en lugar de depender de una línea A que no considera confiable.

¿Cómo se reconstruye la confianza en el sistema de transporte?

A pesar de que RTD sostiene que ha mejorado su puntualidad y seguridad, los datos de uso revelan que la recuperación no se materializa. Activistas y legisladores exigen un rediseño en las rutas, incrementos en las frecuencias y un plan claro para reconectar el desarrollo orientado al tránsito con un servicio que sea real y eficaz. La agencia busca atraer viajeros hacia eventos y centros de actividad, pero el verdadero desafío radica en que este enfoque no reemplace la mejora necesaria que los trabajadores requieren a diario.

Claves del momento

• Caída acumulada del 38% desde 2019 y -3.9% en 2025 (de enero a julio).
• Descensos más marcados en el tren ligero; el autobús también muestra retrocesos, aunque menos pronunciados.
• Presupuesto récord para 2026 sin recursos para incrementar la frecuencia.
• RTD propone centrarse en “eventos de gran volumen”; existe presión política para un rediseño y un servicio mejorado.