Santa Cruz, California. — Empleados del programa Head Start, operado por la organización Encompass, se manifestaron frente a las oficinas ubicadas en el 380 de la calle Encinal para exigir justicia tras recibir notificaciones de despido sin una explicación clara.
De acuerdo con los trabajadores, cerca de 95 empleados fueron despedidos de manera repentina, lo que ha generado preocupación entre las familias beneficiarias del programa. Los manifestantes aseguran que estos despidos afectarán a unos 250 niños y sus familias que dependen de los servicios de educación temprana y apoyo que ofrece Head Start.
No nos dieron ninguna razón, solo una carta informando que nuestros empleos terminaban”, expresó Susana López, empleada del programa.
Nos preocupa el futuro de los niños y de nuestras propias familias”, agregó María Rocha, también trabajadora de Head Start.
El sindicato SEIU Local 521, que representa a los empleados, emitió un comunicado informando que Encompass ha propuesto colaborar temporalmente con el Distrito Escolar de Pajaro Valley (PVUSD) mientras espera la renovación de la subvención federal de Head Start. Sin embargo, el sindicato advirtió que esta iniciativa podría violar normas federales y laborales, ya que ninguna entidad está actualmente autorizada para operar el programa y se estarían trasladando servicios sin permiso, lo que pondría en riesgo la financiación federal.
Por su parte, la organización Encompass informó que el cierre temporal de los programas Head Start y Early Head Start se debe al cierre parcial del gobierno federal, lo que detuvo temporalmente la llegada de fondos. Según el comunicado, durante este periodo las familias podrán inscribirse en programas del distrito escolar de Pajaro Valley, mientras que el personal tendrá la opción de solicitar empleos temporales en esa misma institución.
Además, PVUSD no renovará los arrendamientos de tres centros que actualmente utiliza Encompass, por lo que la organización planea reubicar a los niños y trabajadores cuando los programas puedan reabrirse.
Debido al cierre temporal del gobierno federal, Encompass anunció que no cuenta con fondos después del 31 de octubre para continuar operando sus programas de Head Start y Early Head Start, por lo que estos serán cerrados temporalmente hasta recibir la notificación oficial de adjudicación federal.
Durante esta pausa, las familias afectadas podrán optar por inscribirse en programas del Distrito Escolar Unificado de Pajaro Valley (PVUSD), aunque PVUSD no ofrece servicios de Head Start ni planea hacerlo.
El acuerdo también permite que los maestros y asistentes de Encompass soliciten empleos temporales en PVUSD, con la garantía de poder regresar una vez que los programas vuelvan a abrir.
